美國農業部日前確認，在加利福尼亞州的北象海豹種群中檢測到H5N1型高致病性禽流感病毒。這是加州首次在本地海洋哺乳動物中發現H5N1型禽流感病毒感染病例，也是首次在北象海豹種群中檢測到該病毒。

　　美農業部國家獸醫服務實驗室24日晚證實，加州阿尼奧努埃沃州立公園7只北象海豹幼崽H5N1型禽流感病毒檢測呈陽性。加州大學戴維斯分校教授克里斯蒂娜·約翰遜說，此次發現的禽流感病毒感染病例，很可能是本地首次發現的野生海洋哺乳動物感染病例。

　　近年來，隨著禽流感病毒在北美和南美地區擴散，加利福尼亞大學圣克魯斯分校和加利福尼亞大學戴維斯分校研究人員加強了對本地物種的疾病監測。2月19日至20日，研究人員在發現部分北象海豹出現呼吸系統和神經系統異常癥狀后，采集了患病個體樣本送檢。初篩結果顯示樣本禽流感病毒檢測呈陽性，后經美農業部實驗室確認為H5N1型病毒。

　　象海豹因鼻子較長得名，分為南象海豹和北象海豹兩種。據介紹，阿尼奧努埃沃州立公園是北象海豹重要棲息地，冬季繁殖期約有5000只北象海豹聚集。發現感染病例時，海灘上約有1350只個體。加州州立公園管理部門已暫時關閉公眾觀賞區域，并取消本季剩余時間內的北象海豹導覽活動。

　　加利福尼亞大學戴維斯分校研究團隊說，雖然公眾感染風險較低，但禽流感病毒仍可能在動物和人之間傳播。研究團隊提醒公眾不要觸摸海豹或者海豹尸體，也要避免讓寵物靠近相關區域。