維生素E又名生育酚，抗不育維生素，是一組具有生物活性的 化學結構相似的酚類化合物。天然存在的維生素E有8種，即：α、β、γ、δ- 生 育酚和α、β、γ、δ-生育三烯酚，其結構為：生育二烯酚 一R1 一R2 α-生育酚(-生育三烯酚)一CH3， 一CH3 β-生育酚(-生育三烯酚) 一CH3，一Hγ-生育酚(-生育三烯酚) 一H一CH3 δ-生育酚(-生育三烯酚) 一H一H 其中以α-生育酚活性最高。維生素E極易被氧化。

　　維生素E具有許多不同的作用，其中最重要的作用之一是作為動物體內的抗氧 化劑，與硒協同作用，阻止細胞內、外不飽和脂肪酸和其他易氧化物的氧比，保護富于脂質的生物膜的完整，從而防止肝組織壞死和肌肉受損，維持紅細胞的穩定性和毛細血管的完整性等。維生素E與動物的繁殖機能密切相關，具有促進性腺發育，促成受孕和防止流產等作用。

　　最近的研究表明，維生素E對垂體—中腦系統具有調節作用， 促進產生激素刺激甲狀腺素和腎上腺素的分泌;高劑量維生素E能促進免疫球蛋白的生成，提高對疾病的抵抗力，增強抗應激作用等。 動物缺乏維生素E，會使多種機能發生障礙，主要表現為：

　　1.繁殖機能紊亂，精子數量減少，睪丸退化，不孕，流產，甚至喪失生殖能力。 種蛋孵化率低，死胚增多。

　　2.犢牛、羔羊，豬、兔、禽引起肌肉萎縮及營養不良癥或自肌病，血管平滑肌和心肌受損，引起心力衰竭。缺硒能促使癥狀加重。

　　3.血管和神經受損，雛雞可發生腦軟化和患滲出性素質病。

　　4.肝機能障礙，維生素E與硒同時缺乏時，會引起動物急性肝壞死，如果只缺乏其中之一，則為較輕的慢性病變。

　　5.脂肪組織軟化、酸敗。出現黃膘豬(脂肪內有黃色素)。

　　動物對維生素E的需要量取決于日糧成分，尤其是日糧中硒和不飽和脂肪酸水平以及其他抗氧化劑的存在與否。此外，各種應激狀態都需要增加補充維生素E。維生素E在飼料中分布廣泛，青飼料和谷類胚芽中富有維生素E，但在自然干燥和貯存過程中損失很大，約90%，人工快速干燥或青貯損失較少，主要的蛋白質飼料一般均缺乏維生素E。