維生素是一組化學結構不同，營養作用和生理功能各異的一類低分子有機化合物，它在動物日糧中的含量約占萬分之五左右，比其他營養物質要少的多。維生素既不是能量的來源，也不是體組織和器官的結構物質，但它對動物的正常生命活動是不可缺少的，少量維生素即可維持機體正常的代謝、生長發育、繁殖、抵抗疫病及正常的生存。維生素的主要功能是參與動物體內高度活性酶類的構成，現已證明許多種酶都含有維生素。如維生素B1是氧化羧酶的輔酶，參與糖代謝丙酮酸脫羧反應;維生素B2是構成黃酶輔基分子中的成分，在體內參與生物氧化作用等等。如果這些維生素中缺乏某一種，機體相應的新陳代謝都要發生異常變化。大多數維生素在動物體內不能合成，只有個別能由動物自身合成(反芻動物瘤胃內寄生的微生物能合成多種維生素)，但有些維生素合成的量極少，不能滿足動物的正常需要，還需從飼料中獲得，才能保證其正常生長發育和繁殖。

　　目前已經查明，動物的日糧中需要13種維生素，缺少任何一種都會使動物出現異常，如生長遲緩、生產力下降，抗病力減弱，甚至死亡。維生素缺乏，往往出現綜合癥狀，不易很快判斷缺乏哪種維生素，因此，在動物日糧中要按標準補加足量的各種維生素，排除破壞維生素的各種不利因素，避免發生維生素缺乏癥。