長期以來，美國農業部(USDA)一直是全球作物預估領域的 “黃金標準”。但在經歷大規模人員流失、并對玉米收獲面積做出大幅向上修正后，其數據可靠性正受到農民、谷物交易商和經濟學家越來越多的質疑。

　　全球各地的農民、交易商和食品制造商都密切關注美國農業部每月發布的產量、供應和需求報告，以此預判價格走勢和庫存變化。

　　去年，作為特朗普總統縮減聯邦政府規模計劃的一部分，美國農業部有數千名員工離職。專家擔憂，人員縮減已嚴重削弱該機構生成準確、及時數據的能力。

　　美國農業部 1 月發布的 2025 年玉米種植與收獲面積最終預估，較 6 月初始預估出現史無前例的上調。本已低迷的糧價因此再跌超 5%，而此時農戶正艱難維持盈利。

　　咨詢公司 StoneX 首席大宗商品經濟學家阿蘭?蘇德曼表示：“上月公布的美國農業部數據，似乎反映出該機構陷入混亂。” 他指的是種植面積及其他預估數據的大幅變動。

　　負責發布種植面積預估的美國農業部國家農業統計局(NASS)高級官員蘭斯?霍尼格稱，此次數據修正已促使該局啟動內部審查。

　　美國農業部前代理副部長斯皮羅?斯特凡努(已于去年秋季辭職)表示，農業部另一分支農場服務局(FSA)因人員削減，去年夏季無法及時處理種植數據并提交給統計部門，導致統計部門無法及時掌握完整的種植面積情況。

　　“國家農業統計局可依據的信息變少了，” 斯特凡努說，“這必然會降低其預估的可靠性。”

　　去年夏天，特朗普曾因美國就業市場數據表現不佳解雇一名勞工部高級官員，引發外界對聯邦政府數據質量的擔憂。

　　作物預估大幅調整

　　玉米是美國第一大作物，用于喂養數百萬家畜、生產乙醇，以及為番茄醬、冰淇淋等食品提供甜味劑。

　　上月，農戶和分析師普遍預計，美國農業部對已創 1930 年代以來最高水平的收獲面積預估幾乎不會調整。但結果是，美國農業部將其上調至 9130 萬英畝，較此前預估上調 1.3%，較 6 月初始預估上調 5.2%。

　　資深分析師西德?洛夫表示：“突然間，各地的種植面積數據都在大幅上調。”

　　小幅修正屬常態，且通常為下調 —— 惡劣天氣會減少農戶實際收獲面積。路透社分析顯示，過去 15 年，從 6 月到次年 1 月，玉米收獲面積預估平均下調約 0.7%。

　　但上月的意外上調推高了美國農業部的玉米產量預估，導致期貨價格暴跌 5.4%。

　　內部審查

　　霍尼格介紹，美國農業部 6 月的種植面積預估基于對近 6.8 萬名農戶的調查，但農戶參與調查的意愿持續走低。該局先用該結果預估收獲面積，12 月再次調查農戶后，于 1 月發布更新數據。

　　霍尼格稱，審查將確認相關流程是否合規。該局也在探索改進收獲面積預估的方案，大概率不會增加農戶調查量。

　　他表示，1 月上調玉米收獲面積是合理的，因為當年天氣未對農戶造成不利影響;此外，種植面積高于往年，而用于制作青貯飼料(整株玉米制成的牲畜飼料)的面積每年基本保持穩定。

　　美國農業部 6 月預估，農戶玉米種植面積為 9520 萬英畝，同比增長 5%。當時種植工作已基本完成，交易商和農戶對該預估信心十足。許多農戶因糧價低迷推遲售糧，并未意識到實際種植面積比他們預想的還要大。

　　8 月，美國農業部將種植面積預估上調超 2%，玉米價格隨之下跌 3%;9 月再次上調。到 1 月，該局預估種植面積達 9880 萬英畝，較初始預估上調 3.8%。

　　部分農戶表示，無法理解為何美國農業部 6 月無法給出更準確的評估。

　　農業咨詢公司 Consus Ag Consulting 合伙人安吉?塞策稱：“考慮到當時美國農業部內部的動蕩和人員流失，市場本就對數據質量心存疑慮。從 6 月到最終定案的巨大偏差，更是徹底加劇了這種擔憂。”

　　“從 6 月到最終種植面積出現如此大的波動，史無前例，讓很多人覺得風險管控變得更加困難。”

　　人員削減拖累機構運作

　　霍尼格表示，目前尚不清楚美國農業部初始種植面積預估為何偏低。

　　8 月和 9 月，美國農業部多次上調種植面積預估，統計部門按常規流程納入了農場服務局的數據。

　　農戶需向農場服務局申報種植情況，才能獲得覆蓋絕大多數種植面積的貸款和收入保障項目資格。

　　政府數據顯示，去年上半年，農場服務局員工流失約 24%，國家農業統計局流失 34%，員工因辭職、退休和被解雇大量減少。

　　美國農業部前經濟研究局局長斯特凡努表示，人手不足導致農場服務局只能優先履行核心職能 —— 向農戶發放資金，而非處理并上報種植數據以供面積預估使用。

　　“這是延遲退休計劃引發的連鎖反應。” 他說。

　　霍尼格稱，農場服務局的種植數據上報和處理速度略有放緩，但他無法解釋原因，也不便評論整體人員配置情況。

　　分析師認為，農戶對調查的抵觸情緒、以及去年種植面積擴大，也增加了面積預估的難度。

　　咨詢公司 Advanced Economic Solutions 總裁比爾?拉普認為，美國農業部必須做得更好。

　　“這次他們在數據覆蓋上徹底搞砸了。”