高發的真菌病正在美國中西部的玉米田中潛伏，威脅到創紀錄的豐收，并在秋季收獲時給農民帶來困擾，種植者和作物專家表示。

　　這些疫情對世界最大玉米生產國的農民來說是個打擊，因為他們在糧食價格低迷和化肥、種子等投入成本上升的情況下苦苦掙扎。農民們希望能盡量多產一些，以抵消低價格，而作物疾病讓這個計劃面臨風險。

　　“我從未見過像今年這樣嚴重的疾病，”愛荷華州立大學植物病理學家艾莉森·羅伯遜說。

　　美國農業部在八月預測，農民將生產出創紀錄的每英畝188.8蒲式耳的產量。不過，路透社的一項調查顯示大多數分析師預計，政府將在周五的月度報告中下調這一預估，部分原因是疾病。他們預計每英畝186.2蒲式耳的產量仍將創下紀錄，并能提供充足的供應。

　　主要罪魁禍首是南方銹病菌，它從熱帶地區向北傳播，根據作物保護網絡(一個由大學專家組成的聯盟)的說法，可能導致產量減少多達45%。

　　這種病害通常在八月到達中西部，但那時影響已經不大。今年，它在七月中旬就到達了愛荷華州，這里是最大的玉米生產州，留出了充足的時間來造成嚴重損害。今年七月是該州有記錄以來第二濕潤的七月，這為真菌的傳播提供了良好的生長環境。

　　羅伯遜說：“我們簡直經歷了一場完美的風暴。”

　　上個月，參加中西部農場考察的人員與疫情面對面。走進田野后，他們的袖子上沾滿了銹色的塵土。

　　疾病侵襲玉米葉

　　另一種疾病，焦點斑點病，也被廣泛發現。

　　這兩種真菌性疾病會侵襲玉米葉，干擾光合作用。在玉米植物中，這一過程將陽光和水轉化為生產谷物所需的糖。受感染的玉米植物通常會產生較小的顆粒，從而減少產量。

　　殺真菌劑可以減輕損害，許多農民在這個夏天使用了這些藥劑。但對于一些種植者來說，施用這些藥劑需要花錢，而他們幾乎無法覆蓋生產成本。

　　在愛荷華州西南部，農民羅杰·切爾文表示，南方銹病害嚴重到他擔心即使是在噴灑了農藥的田地里也會損失每英畝30蒲式耳的產量。

　　“殺真菌劑只是權宜之計，我們需要的是根本解決辦法，”切爾文說。

　　具體的產量損失情況要等農民把作物收回來后才能知道。

　　一些種植者已經在因病害導致植物停止生長并提前枯黃的地區開始收割，愛荷華州錫達福爾斯的農民布倫特·朱迪施說。

　　收獲可能會很困難，因為感染的植物往往會為了獲取填充谷粒所需的糖分而自我消耗自己的莖和根。因此，空心的莖容易倒伏。

　　“想象一下，像是在一堆拾棒游戲中開車，試圖收獲所有的玉米，”羅伯遜說。“這真是個噩夢。”