盛夏時節,美國中西部廣袤的田野里,玉米和大豆迎著陽光茁壯生長。
然而,對于穿梭于這些作物間的美國農民來說,今年的氣氛卻異常沉重,一種似曾相識的焦慮在空氣中彌漫。
小小的腦袋里,大大的問號:這是又給我干回2019年了?
去年,特朗普再度入主白宮,美國與大豆最大買家中國的貿易戰便硝煙再起。
眼下豐收在即,種植戶卻毫無喜悅,反而憂心更甚。隨著農產品價格跌至2020年以來的谷底,巨大的產量只會讓局面雪上加霜。
據彭博社22日報道,美國“專業農民作物考察團”(Pro Farmer Crop Tour)于本周一啟程,40余名種植戶、分析師和記者前往俄亥俄州、南達科他州、印第安納州、內布拉斯加州、伊利諾伊州、西愛荷華州和明尼蘇達州等7州展開年度調研。
他們發現,除了伊利諾伊州,其余各州的玉米產量均高于去年;大豆方面,也只有印第安納州的產量低于去年。
美國農業部數據亦顯示,本年度玉米產量將創歷史新高,大豆雖因種植面積減少導致總產量較去年有所下降,但單產仍有望刷新紀錄。
產量看漲,美國農民的眉頭鎖得越緊。
畢竟,下個月大豆收獲季就到了,中國卻連一船新貨都沒下單。這般處境,哪個農民能笑得出來?
要知道,往年的這個時候,在9月1日美國大豆收獲季開始前,中方通常已經完成了約14%的年度大豆采購量。
這股寒意,也從芝加哥蔓延至美國西北部太平洋沿岸,那里負責將美國農作物運往亞洲的多個出口糧庫,都陷入了停擺。
彭博社提起,回溯特朗普的上一任期,2019年,由于擔心農民對貿易戰引發的價跌、出口受限不滿,美國農業部擔憂局勢失控,曾取消了連續舉辦27年的上述考察團活動,還將全國農業統計局一負責人的現場采訪緊急改為電視直播。
為了穩住農民這一關鍵選民群體,也是在那段時間里,特朗普在120億美元農業援助的基礎上,又追加了160億美元資助,甚至暗示愿提供更多支持,以平息農民對貿易戰的怨懟。
今年的情緒雖不如2019年那般激烈,但考察團成員都清晰感受到,焦慮正悄然升溫。
參與考察團的內布拉斯加州農民比爾·蒂姆布林(Bill Timblin)道出心聲,“我只希望他們(中國)能重新開始采購,別永遠關上美國大豆的市場大門。”
本周,美國大豆協會的主席凱萊布·拉格蘭德(Caleb Ragland)在致特朗普的信中也警告道,種植戶已瀕臨“貿易與財務懸崖”,無法承受與中國的長期貿易戰。
“豆農正承受極端財務壓力,”他敦促政府與中國達成協議以取消關稅,“糧價持續下跌,與此同時,農民購買生產資料與設備的成本卻大幅上升。”
作為曾三次為特朗普大選投票的忠實支持者,這其實不是拉格蘭德“倒反天罡”首次向特朗普的關稅政策表示反對。
今年4月全球關稅爭端升溫之初,他就曾懇切喊話特朗普,稱新一輪對華貿易戰可能讓美國農民“永久”失去更多海外市場份額,懇請他不要讓曾助他壓倒性連任的選民陷入“痛苦”,盡快與中國談判。
“上次貿易戰的傷疤還沒愈合,”拉格蘭德當時寫道,“若繼續下去,美國農民可能會在2027年前破產,我們傾注的心血與辛勞,或許會因(特朗普的)一紙決策化為烏有。”
4月,拉格蘭德寫給特朗普的信
但也有人對特朗普還是心存幻想的。
考察團的南達科他州農民史蒂夫·斯旺霍斯特(Steve Swanhorst)就在采訪中表示,特朗普在關稅、移民等議題上“向來透明”,“我們早該知道情況會變艱難”。
自1988年起僅缺席過一次考察團、現為團內一名主持人的奇普·弗洛里(Chip Flory)也表現出狂妄的樂觀,“中國需要大豆,總有一天他們會下單采購的。”
遠在華盛頓特區,美國大豆出口協會的首席執行官吉姆·薩特(Jim Sutter)同樣相信,特朗普能夠與中國“很快”達成某種貿易協議;美農業部負責貿易和對外農業事務的副部長盧克·林德伯格(Luke Lindberg)還對開拓中國以外的新市場充滿希望。
那之前為什么不這么做呢?是因為不喜歡嗎?
在愛荷華州波爾克縣種植玉米、大豆與牧草的艾倫·雷曼(Aaron Lehman)給出了答案。
“上次我們經歷這種情況時,已經失去了很多海外客戶,他們至今都沒有回來。”
上周在愛荷華州博覽會上,這位愛荷華州農民聯盟主席回憶道,在特朗普首次挑起對華貿易戰期間,美國就已經失去了海外市場,中國轉向南美洲采購供應。
雷曼很無奈,“我們知道該做些什么來爭取公平貿易,但這種方法(對華挑起關稅戰),并沒有讓我們更接近目標。”
特朗普明顯也感受到了壓力。但他的解決辦法是——隔空“做法”,在社媒發文喊話中國購買更多美國大豆。
當地時間8月10日,他在“真實社交”上發帖“腦補”稱,中國現在“很擔心大豆短缺”。他希望中國“盡快將(美國)大豆訂單增至四倍”,還很“貼心”地愿為中國提供“快速服務”。
見中方未回應,特朗普急了。第二天接著喊話,敦促中國將采購量翻兩番。
這番言論曾短暫推高美國大豆價格,但農民們已開始質疑其可行性。
他們在致特朗普的公開信中直言,“今年秋天,我們與中國就大豆達成協議的時間越晚,美國豆農遭受的損失就越嚴重。”
“如果我們不能出口,我們的價格就會很低。如果我們不能出口,收成又很糟糕,那就是我們被打了兩拳”,俄亥俄州傳第七代農場主布賴恩·哈巴奇(Brian Harbage)氣憤道。
對于特朗普希望中國能將大豆訂單增加三倍,8月12日,中國外交部發言人林劍回答表示,具體問題建議向主管部門詢問。中方在中美經貿問題上的立場是一貫、明確的。
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